Не то чтобы это было большой проблемой. Я привык к этому. Но все это значит, что я не смогу забрать Кади, как планировал, а я не люблю менять наши договоренности в последнюю минуту, так же  мне не нравится, что она поедет одна. И, честно говоря, я разочарован, что буду лишен чести вести ее за руку.

Я не хочу доверять счастье и комфорт Кади никому, кроме себя.

Но у меня нет другого выбора.

Рыча от отчаяния, я достаю телефон из кармана и набираю ее номер.

- Ты звонишь, чтобы все отменить? - спрашивает она, даже не поздоровавшись, и это застает меня врасплох, затягивая узел в моем животе еще сильнее. Факт, что она шутит про что-то подобное, делает то, что я собираюсь сказать, еще более сложным.

- Нет, не совсем так плохо, но у меня есть некоторые плохие новости, - я глубоко вздыхаю, зажимая переносицу, и вышагиваю по большому коридору перед бальным залом. - Я должен послать за тобой машину. Кое-что случилось, и я не смогу забрать тебя. Мне жаль.

На секунду Кади делает паузу, и я жду, затаив дыхание, что она скажет.

- Хорошо, - начинает она со вздохом, и я слышу разочарование в ее голосе. - Это нормально. Я имею в виду, ты довольно важен, так что все в порядке. Я просто встречу тебя там?

И вот она снова меня удивляет. Заставляет влюбиться в нее еще сильнее.

- Да, я буду ждать тебя там. Я буду ждать у двери, когда ты доберешься. Хорошо?

- Хорошо, до тех пор, пока мне не придется ходить в одиночестве. Я… это просто, я никого там не знаю, - вздыхает она. - Я никогда не делала ничего подобного раньше. Ты подумаешь, что я сумасшедшая, но я очень нервничаю.

- Вовсе нет. Я тоже нервничаю, - говорю я ей. Честность и открытость Кади позволяют мне быть уязвимым и показать ей ту сторону, которую я обычно скрываю. Кроме того, я хочу успокоить ее, дать понять, что она не одинока.

- Мне понадобится выпивка, когда я туда доберусь.

- У двери тебя будет ожидать бокал шампанского.

- Шампанское? - спрашивает она. - Я никогда не пила шампанское.

- Что ж, сегодня вечером будет шампанское и еще все, что пожелает твое сердце, - говорю я ей, мой голос охрип от обещания.

- Это ты так извиняешься за то, что не заберешь меня?

- Возможно.

- Ну, может быть, ты должен нарушать планы чаще, - дразнит она.

- Я не должен извиняться, чтобы покорить тебя.

Она прочищает горло, и я могу представить, как она кусает губу, пытаясь придумать правильный ответ.

- Увидимся в семь часов, - говорю я ей, позволяя сорваться с крючка.

- Я буду там.

В семь часов я жду возле входной двери, выглядывая Кади. Я ждал, что она приедет чуть раньше, потому что убедился, что водитель был у ее квартиры в шесть пятнадцать, но ее до сих пор нет.

Пять минут спустя я по-прежнему выхаживаю перед парадной дверью, когда кто-то начинает говорить со мной. Один разговор приводит к другому, и прежде чем  понимаю это, я уже далеко от главного входа. Все мои мысли заняты Кади, пока я продолжаю смотреть между двух мужчин, разговаривающих со мной, и ожидаю, что она войдет в любой момент. Но ее нет.

В какой-то момент меня засасывает в водоворот  Гала. Люди комментируют обстановку, музыку, шампанское... шампанское, которое я обещал Кади. Я оглядываюсь вокруг, но  нет никаких признаков девушки.

Женщина, с которой я встречался год назад – Саманта - проходит мимо, обнимая меня за шею, как будто обладает на меня какими-то правами. Внутри меня передергивает от ее прикосновения, и я делаю шаг назад.

- Сэм, - говорю я, признавая ее, но в моем тоне звучит предупреждение.

- Ой, да ладно, Нейтан. Это Гала. Это единственное время в году, когда твои волосы в порядке. Не упрямься.

- Я не упрямлюсь, я жду кого-то.

- Кого-то, да? - она выгибает бровь, поворачивая голову, чтобы заглянуть мне в глаза. – У этого кого-то есть имя?

- Ты ее не знаешь.

- О, это будет весело, - говорит она с явным волнением. - Позволь мне угадать. Я так хорошо тебя знаю, что это будет нетрудно, - подмигнув мне, она кривит рот, что напоминает мне о Кади, но она не Кади. Она не похожа на нее. И от этой мысли я снова сканирую комнату в поисках моей красивой девочки. Я скучаю по ней. Она нужна мне. - Джанис Саммертон.

- Что?

- Джанис. Она уже давно положила на тебя глаз. Всего несколько недель назад она была в загородном клубе, рассказывая, что  готова пожертвовать все свои сбережения, когда речь идет о тебе, - Саманта хитро улыбается, обвивая мою руку своей.

- Это точно не Джанис, - говорю я ей.

- Хорошо. Тогда, должно быть, Молли.

- Это не Молли. Как я уже сказал. – Мой ответ резок, но я ничего не могу поделать, потому что она меня раздражает  и отвлекает от наблюдения за Кади. - Ты ее не знаешь. Теперь, если ты не возражаешь, я должен идти.

- Знаешь, Нейтан, ты не можешь оставаться холостяком навсегда. Пора перестать пытаться спасти мир и успокоиться. Не трать эту мордашку на жизнь в одиночестве.

- Приятного вечера, - я разворачиваюсь и ухожу, оставив Саманту позади.

Когда я вырываюсь из ее когтей, то получаю, наконец, минутку, чтобы проверить телефон. Кади написала больше получаса назад, давая мне знать, что они застряли в пробке из-за ДТП. Я собираюсь написать ответ, но подходит мой отец.

- Нейтан, мой мальчик, ты снова сделал это. Гала - это успех.

- Спасибо, я рад, что ты так думаешь, - говорю я ему, выпуская наружу сдерживаемое дыхание.

- Твоя мать рассказала мне, как хорошо прошло чаепитие сегодня утром. Она была довольна мероприятием.

- Да, это было отличным дополнением к сегодняшнему вечеру.

- И она до сих пор бредит пирогами, - говорит он с улыбкой и подмигивает.

Я улыбаюсь в ответ, кивая головой.

- Да, всем понравились пироги.

- А что насчет девушки? - спрашивает он, осматривая комнату. - Ты обещал, что я смогу с ней познакомиться.

- Познакомишься. Она… - я поворачиваю взгляд в сторону входа и вижу ее. На ней простое длинное черное платье, как ее волосы и все остальное в ней, но это только усиливает ее красоту. Она лишает меня дара речи.

- Полагаю, это она, - говорит он, вырывая меня из онемения и подталкивая к действию.

Потому что Кади не одна. Саманта Фландерс стоит рядом с ней, и, глядя на лицо Кади, их разговор  никак нельзя назвать приятным.

- Извини, - говорю я отцу, быстро пробираясь через бальный зал.

Когда я добираюсь до них, то обнимаю Кади и притягиваю ближе к себе, вдыхая ее аромат.

- Выглядишь потрясающе.

- Спасибо, - говорит она, но когда я смотрю на ее лицо, улыбка не касается глаз.

- Все в порядке? – спрашиваю я, обращаясь к Сэм.

- Да, конечно. Я просто познакомилась с твоей новой подружкой. В чем проблема? Келли?

- Кади, – говорим мы оба в унисон, и я чувствую напряжение в воздухе.

- Я думаю, мы выпьем. Пойдем? – спрашиваю я, пытаясь привлечь внимание Кади и заставить ее забыть все, что произошло прежде, чем я подошел.

- Да, - ее ответ резкий, и по выражению лица видно, что она недовольна.

- Прости за это, - шепчу я, когда мы уходим, улыбаясь знакомым людям, которые проходят мимо. Я должен остановиться и поговорить с ними, но сейчас моя единственная цель – достать Кади выпивку и помочь ей расслабиться. Я хочу, чтобы она наслаждалась.

Я перехватываю официанта с подносом, беру два бокала шампанского  и вручаю один Кади.

- Прости, что не приехал за тобой, и что не был возле двери, когда ты приехала. Я ждал тебя, но потом меня отвлекли.

- Все хорошо, - она делает глубокий вдох и выдыхает. - Я в порядке.

- Что это было?

- Ничего, - говорит она, качая головой, и отпивает напиток. Ее глаза расширяются, и она кашляет.

- Ты в порядке?

- Да, просто отличается от того, что я ожидала.

- Хочешь что-нибудь еще?

- Нет, все нормально.

- Что тебе сказала Саманта? – Под кожей я практически бурлю, но снаружи пытаюсь сохранять спокойствие. Я не хочу еще больше напортачить, но хочу знать, о чем они говорили, чтобы сгладить острые углы, сделать все правильно.